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27/01/2012 - IRC 2012 Avec les 1600 turbo
La série IRC, avec l’aval des constructeurs déjà impliqués, s’ouvre cette année aux « Regional Rally Cars », soit les voitures à moteur 1.6 turbo avec une bride de 30 mm qui ont relayé depuis l’an passé les S2000. Ces deux catégories cohabiteront donc. De même, la Production Cup acceptera les voitures du Groupe R4, en plus des Groupe N, Subaru et Mitsubishi engageant des voitures dans les deux classes. Enfin, la Coupe deux roues motrices sera ouverte au Groupe R1 à 3, N1 à 4 et au Groupe R GT FIA. Tous les pilotes marqueront des points, mais seuls les constructeurs inscrits pourront disputer le championnat marques. Huit résultats seront comptabilisés. Au niveau des participants, la saison s’annonce moins passionnante que l’an passé, avec une équipe officielle Skoda Hanninen-Kopecky reconduite, épaulée par la Fabia S2000 de Skoda UK aux mains de Mikkelsen, le tenant du titre, tandis que Herman Gassner disputera huit manches sur une Fabia S2000 du team Red Bull. Pour l’heure, côté Peugeot, Valousek serait partant chez Kronos sur une 207 S2000, mais plus à ce jour d’importateur impliqué, ni en Grande-Bretagne, ni en Belgique. Freddy Loix disputerait cinq manches seulement sur une Ford Fiesta S2000 en marge d’un programme en Belgique sur une Fiesta WRC.

27/01/2012 - PORSCHE BOXSTER Dans la tradition
Avant le lancement officiel prévu à l’occasion du prochain salon de Genève (8 au 18 mars), Porsche nous dévoile les spécificités de son nouveau Boxster. Tant par son look que par son contenu technologique, la troisième génération de ce roadster se veut encore plus sportive. Poids réduit grâce à la réalisation en alliage de la caisse, empattement allongé, voies et jantes élargies, sans oublier la nouvelle direction électromécanique… Autant de modifications qui contribuent à améliorer le comportement. Côté mécanique, le Boxster « de base » fait désormais appel à un 2,7 litres de 265 ch (soit 10 de plus que son prédécesseur) ; la S étant toujours propulsée par un 3,4 dont la puissance s’enrichit de 5 équidés supplémentaires atteignant ainsi les 315 ch. D’où un 0 à 100 km/h de 4’’8 ! A noter que les deux versions sont dotées de série d’une boîte de vitesses mécanique à six rapports ; la transmission PDK étant toujours proposée en option. Le nouveau Boxster sera commercialisé à compter d’avril au prix de 49 372 € ou 60 435 € selon la finition.

27/01/2012 - Endurance Peugeot débranche tout !
Alors que l’on s’attendait à voir Peugeot lancer sa 908 Hybrid4 dans le Championnat du Monde d’Endurance, le constructeur a annoncé son retrait total de la discipline le 18 janvier, date limite de clôture des inscriptions. Evoquant le contexte économique difficile, Peugeot préfère « concentrer les moyens en 2012 sur sa performance commerciale et en particulier sur la réussite des lancements des nouveaux modèles qui viendront nourrir la stratégie de montée en gamme et de globalisation de la marque. » La meilleure équipe d’endurance de ces dernières années est donc balayée même si un reclassement sera proposé aux salariés concernés. Ce retrait brutal est un rude coup porté au Championnat du Monde et aux 24 Heures du Mans, qui seront privées du grand duel attendu en 2012, Toyota ne participant qu’à quelques courses avec a priori une seule voiture. Un cavalier seul se profile donc pour Audi, qui regrette le départ de son rival : « Audi Sport est très triste de perdre un grand compétiteur en LM P1. Nous n’oublierons pas les batailles féroces que nous avons eues avec Peugeot. Bye-bye ! » Du côté de l’ACO, on accuse également le coup : « C’est une grosse déception pour les 24 Heures du Mans et pour le Championnat du Monde qui débute. Une compétition créée à la demande des constructeurs et de Peugeot en particulier », a regretté Jean-Claude Plassart. Peugeot se retire après cinq saisons marquées par deux titres ILMC, deux titres LMS et 25 victoires (en comptant Oreca) dont une aux 24 Heures du Mans 2009.

26/12/2011 - TOYOTA GT 86 - SUBARU BRZ Frères siamois
Issues du même projet, les versions définitives des coupés GT 86 (Toyota) et BRZ (Subaru) viennent d’être conjointement dévoilées au dernier salon de Tokyo. Outre les quelques effets de style propres aux signatures visuelles de chaque marque, tous les autres composants de ces autos sont identiques et bénéficient des savoir-faire spécifiques de chaque marque. Par exemple, le quatre cylindres à plat de 1 998 cm3 récemment mis au point par Subaru est ici doté de la technologie D-4S imaginée par Toyota. Rappelons qu’en l’occurrence, il s’agit d’un système de carburation à deux injecteurs par cylindre (l’un opérant directement dans la chambre de combustion, l’autre dans le conduit d’admission) lequel autorise un taux de compression relativement élevé (12,5 : 1) pour des valeurs de puissance (200 ch) et de couple maxi (20,9 mkg) étalées sur une large plage des régimes. Disposé longitudinalement, et légèrement en retrait du train directeur, ce bloc est accouplé à une boîte de vitesses manuelle (une transmission automatique est également proposée en option) laquelle, via ses six rapports, transmet la puissance aux seules roues arrière avec l’aide d’un autobloquant mécanique. Sachant que l’incontournable correcteur électronique de trajectoire est dans les deux cas débrayable, il faut donc s’attendre à des typages dynamiques plutôt sportifs. Au départ commercialisés en Asie et en Amérique, ces deux coupés devraient être disponibles en Europe au deuxième semestre 2012…
Quant aux prix, même s’ils restent encore à définir étant donné les fluctuations des échanges yens/euros, ils devraient s’avérer extrêmement compétitifs. En coulisses, on évoque déjà la somme de 30 000 euros !

26/12/2011 - TROPHÉES RALLYE France L’embarras du choix
Renault Sport a profité de sa remise de prix de fin de saison au Var pour lever le voile sur ce que sera 2012. Les Trophées Twingo R1 et R2 sont reconduits tandis que le Trophée Clio R3 se mue en Trophée deux roues motrices mixant Clio R3 et Mégane N4. Tous trois se joueront sur six manches mais auront chacun leurs calendriers propres. Côté Citroën, la DS3 R3 sera l’héroïne d’une coupe de marque baptisée « DS3 R3 Racing Trophy », a priori mixte, qui démarrera au Touquet et se conclura au Var. Mais nous y reviendrons plus en détail très prochainement.

26/12/2011 - MONDIAL 2012 : avec Ford et Petter Solberg !
En finissant par reconduire, pour deux ans, son implication officielle en WRC, Ford soulage la majeure partie des soucis de Malcolm Wilson et booste à nouveau la valeur médiatique et sportive du prochain championnat du monde. En engageant Petter « Hollywood » Solberg, M-Sport permet de conserver en rallye un personnage haut en couleur et toujours performant. Enfin, en apportant la caution de sa présence, et malgré les difficultés du promoteur du Mondial, Ford redonne une crédibilité indéniable à la dicipline. Pour Malcolm Wilson : « La reconduction du contrat avec Ford est un énorme soulagement. J’ai appris la nouvelle le 14 décembre au soir et l’accord définitif avec Petter Solberg s’est conclu le lendemain matin, en même temps qu’il découvrait notre Fiesta WRC dans l’Ardèche. Ce dernier représentait pour nous la meilleure option après les derniers mouvements de pilotes. Il a une énorme expérience, il est toujours rapide et il peut nous apporter une aide précieuse. Pour autant, Jari-Matti Latvala reste clairement notre N°1 cette année : il mérite logiquement ce statut, même si Petter sera traité à égalité au niveau du matériel. Le soutien de Ford nous permet de continuer à investir dans la recherche et le développement de nos voitures : aucune raison, dès lors qu’on ne puisse pas se battre pour les titres mondiaux. » Durant les essais organisés en Ardèche, nous avons pu constater l’extrême détermination du Finlandais, qui prend son nouveau rôle avec le plus grand sérieux. A n’en pas douter un client pour l’octuple champion du monde en titre, comme il nous l’explique lui-même dans son interview.

23/11/2011 - FORMULA PREMIUM Monoplace low-cost
Les meetings du Trophée Tourisme Endurance (TTE) devraient intégrer l’an prochain un nouveau championnat monotype disputé avec des Formula Premium. Cette monoplace conçue par la toute jeune société mancelle, Beta Epsylon Engineering, se veut la moins chère du marché avec un ticket d’entrée à 38 300 e. Si les fournisseurs et la provenance du moteur ne sont pas encore connus, la Formula Premium devrait faire largement appel à des pièces de grande série. Dans cette logique, les frais d’engagement et de fonctionnement seront contenus. « Pour proposer une grille étoffée, cette formule à petit prix doit toucher les jeunes pilotes, mais également les amateurs qui ont largement dépassé le stade de débutant, explique Fabrice Reicher, co-organisateur du TTE. Notre objectif est de proposer au moins cinq épreuves, lors de meetings de trois courses réparties sur deux jours. »

23/11/2011 - 6 HEURES DE ZHUHAI Triple A pour Peugeot
Pole position, doublé et meilleur tour en course : Peugeot a obtenu la note maximale en Chine, où s’est déroulée la dernière manche de l’Intercontinental Le Mans Cup. Bourdais-Davidson et Montagny-Sarrazin ont devancé l’Audi de Bernhard-Fässler, celle de Kristensen-McNish devant abandonner sur problème électrique à la suite d’un accrochage. Assuré du titre depuis Petit Le Mans, Peugeot conclut donc de superbe façon une saison qui a vu le constructeur français gagner partout (avec l’aide d’Oreca à Sebring)… sauf au Mans ! A Zhuhai, la Lola-Toyota de Prost-Jani a pris la 4e place devant l’Oak Pescarolo de Nicolet-Primat-Pla. Peu fournie, la catégorie LM P2 a vu un autre doublé français, l’Oreca-Nissan Signatech de Mailleux-Ordonez-Vernay précédant l’Oak Pescarolo de Lafargue-Da Rocha, retardée par un bris de suspension. En GTE-Pro, les BMW ont devancé la Ferrari Luxury Racing de Makowiecki-Ortelli, alors qu’en GTE-Am, les champions Bornhauser-Canal ont placé leur Corvette Larbre en 2e position, épaulés par Olivier Beretta.

23/11/2011 - OPEL ASTRA OPC Enervée
L’Astra GTC enfile le jogging. Dès l’été prochain, la version coupé de la compacte d’Opel deviendra OPC suite à l’arrivée sous son capot d’un 2,0 litres turbo à injection directe de 280 ch. Avec un tel niveau de puissance, cette traction très énervée s’attaque au gratin des familiales vitaminées, comme la Mégane R.S Trophy (265 ch) et la Golf R (270 ch). La marque à l’éclair promet un comportement à la hauteur grâce au concours d’un différentiel à glissement limité, d’un train avant à jambes HiPerStrut (censé limiter les remontées de couples), ou encore de l’amortissement adaptatif FlexRide. Les tarifs seront dévoilés au printemps 2012, mais on en salive déjà.

28/10/2011 - RALLYE DE G.B. : Volkswagen teste Abbring et Wiegand
La firme d’Ingolstadt continue son évaluation de jeunes pilotes dans l’optique de son arrivée dans le championnat WRC en 2013. A l’occasion du rallye de Grande-Bretagne, dernière manche de la saison WRC, deux Skoda S2000 seront confiées au Néerlandais Kevin Abbring, copiloté par Lara Vanneste, et à l’Allemand Sepp Wiegang, associé à Timo Gottschalk (vainqueur du Dakar 2011 avec Nasser Al-Attiyah). Agé de 22 ans, le premier a déjà remporté les rallyes de Pologne 2009 et du Portugal 2010 en Junior WRC. De son côté, Wiegand, 20 ans, court en championnat d’Allemagne des rallyes où il a décroché plusieurs victoires de classe. Il a également participé cette année aux rallyes d’Allemagne et de France en WRC Academy.

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