N°498
Elles ne font aucune concession au confort pour se concentrer sur l’essentiel : le sport. Pour cette raison – essentielle aux yeux d’Echappement – la Lotus 2 Eleven et la Mégane R26.R, Sportive de l’année en titre, font la « une » de notre numéro de février. Une autre auto aurait pu les rejoindre, mais nous sommes allés l’essayer sur ses terres, aux Pays-Bas : la Donkervoort D8 GT4, un coupé radical à l’allure mariant modernisme et lignes rétro. Deux essais courses sont également au menu, avec la Subaru Boxer Diesel Cup, nouvelle venue dans le concert des formules de promotion françaises, et la Formula Academy, outil de formation des jeunes pilotes en circuit. Début d’année oblige, la première partie de notre dossier « Courir en 2009 » détaille coupes, trophées et challenges en matière de rallye, de course de côte et de disciplines Terre (le mois prochain, la 2e partie sera consacrée au circuit). L’actualité sportive, quant à elle, fait la part belle au rallye Monte-Carlo, dont vous pourrez retrouver les plus belles images dans notre DVD exclusif. Du côté du WRC, Sébastien Loeb et Daniel Elena confient les détails de leur intersaison dans leur chronique mensuelle, tandis que Chris Atkinson, qui rebondit chez Citroën après le retrait de Subaru, nous a accordé une interview avant le lancement du championnat en Irlande.

N°497
Les grands constructeurs ne délaissent pas le créneau des coupés de grande série, comme en attestent les deux nouveautés en vedette de notre numéro de janvier : la Renault Mégane Coupé TCe 180 ch et la Volkswagen Scirocco 2.0 TSi de 200 ch. Lignes acérées, moteurs performants, elles constituent un avant-goût des versions plus musclées que nous attendons avec impatience, à commencer par la nouvelle Mégane RS, qui sera présentée dans les prochaines semaines. Après le magnifique sprint final de Sébastien Loeb, vainqueur du dernier grand rallye manquant encore à son palmarès – la Grande-Bretagne – l’actualité sportive se tourne désormais vers le Monte-Carlo, qui ouvrira la saison IRC. Une présentation des forces en présence ainsi que notre guide du spectateur vous permettront de suivre l’événement au plus près. Pour fêter le retour à la légendaire nuit du Turini, enfin, nous avons demandé à Jean Ragnotti, qui a vécu les grandes heures de l’épreuve, de nous accompagner sur la route (enneigée !) du célèbre col, anecdotes et facéties à l’appui…

N°496
Avec un cinquième titre consécutif de champion du monde des rallyes, Sébastien Loeb est tout naturellement la vedette de ce numéro, dans lequel vous trouverez le reportage du rallye du Japon et une rétrospective de ses cinq couronnes. Nous n’avons pas oublié pour autant son principal (et valeureux) adversaire – Mikko Hirvonen – qui nous a accordé une interview où il revient sur son duel avec le pilote Citroën. D’autres Français se sont distingués pendant cette période : Yvan Muller, champion du monde des voitures de Tourisme et Nicolas Vouilloz, vainqueur de l’IRC. Tous deux étaient passés à deux doigts du titre l’an passé et ont su faire pencher la balance en leur faveur cette année. Les lauriers 2008 ont également été attribués à la Renault Mégane RS R26.R, élue Sportive de l’année par la rédaction et les lecteurs d’Echappement. Une victoire méritée saluant la démarche d’un grand constructeur qui n’hésite pas à développer des produits exclusifs pour ses clients amateurs de sport… Dans ce numéro également : l’essai de la Peugeot 207 RC Rallye, qui prendra la relève en 2009 dans la formule de promotion rallye du constructeur, et, pour la route, la nouvelle Audi S4, la Mitsubishi Lancer Evo GSR à boîte mécanique et le coupé Infiniti G37S, qui effectue ses grands débuts sur le marché français.

N°495
Les petites sportives sont toujours bien vivantes ! Pour preuve, elles occupent l’essentiel de notre affiche « essais » de ce mois. Avec la Mini Cooper S John Cooper Works, tout d’abord, qui défie la Clio RS F1 Team R27, référence de la catégorie, et la turbulente Opel Corsa OPC. Abarth – une marque mythique qui renaît pour notre plus grand bonheur – nous propose, de son côté, les nouveautés de sa gamme, avec la 500 et la Grande Punto « esse esse ». S’il n’a pas encore consacré Sébastien Loeb au plus haut niveau du rallye, le mois d’octobre nous aura permis de vivre le sacre de Sébastien Ogier, notre Espoir de l’année en titre, devenu champion du monde Junior au terme du Tour de Corse. D’autres encore, en rallye, ont raflé les couronnes : Peugeot en IRC (au rallye Sanremo) et Thomas Privé (champion de France des rallyes sur terre aux Cardabelles). Dans notre partie Magazine, nous avons suivi un autre Espoir de l’année dans son pays d’adoption : Bryan Bouffier, double champion de Pologne. L’occasion de vérifier que l’enfant de Die, dans la Drôme, a su s’y tailler une belle cote de popularité. Notre numéro de novembre vous permettra également de découvrir les champions Super Série 2008, ainsi qu’un portrait de Nicolas Schatz, révélation de la saison de championnat de France de la Montagne 2008.

N°494
Ce mois-ci

Pour ce numéro Spécial Mondial de l’Automobile, nous vous proposons un guide d’achat des 100 sportives préférées de notre magazine, une présentation des nouveautés de ce Salon 2008, ainsi que l’essai de l’une des vedettes de cette édition : la Renault Twingo RS, comparée à ses rivales les plus directes. En sport, Sébastien Loeb est encore une fois à l’honneur, avec une nouvelle victoire, conquise sur le fil en Nouvelle-Zélande. Leader du championnat, le pilote Citroën commence à apercevoir sa cinquième couronne mondiale d’affilée. En septembre, l’Alsacien s’est également frotté aux spécialistes de la Porsche Carrera Cup, en circuit : nous l’avons suivi dans les coulisses du Grand Prix d’Albi. Pour les amateurs de rallye, le mois d’octobre est particulièrement riche en événements à suivre du bord de la route : c’est pourquoi nous vous proposons les guides du Tour de Corse, du rallye du Touquet, et de la Finale de la Coupe de France.

N°493
Quatre coupés, quatre univers bien différents : notre comparatif vedette de ce mois traduit toute la diversité de ce segment emblématique des voitures de sport. Porsche, Audi, Mercedes, Alfa, ainsi, s’affrontent dans une « guerre des mondes » musclée. Les puces survoltées ne sont pas en reste, avec la très attendue Abarth 500 et la Mini Cooper S John Cooper Works. Du côté du sport, le mois écoulé a été dominé par le double exploit de Sébastien Loeb, vainqueur en Finlande - son premier succès dans l’épreuve - et auteur d’un septième succès d’affilée en Allemagne. En IRC, c’est un autre Français, Nicolas Vouilloz, qui a pris les commandes du championnat après sa victoire à Madère et sa deuxième place en République Tchèque. Au moment où les Jeux Olympiques battaient leur plein, d’autres Tricolores ont eux aussi effectué une belle moisson de médailles d’or : Stéphane Sarrazin et Peugeot en Le Mans Series, Jules Bianchi aux Masters F3 de Zolder, Sébastien Ogier en Junior WRC, sans oublier Lionel Régal, champion d’Europe de la montagne, dont vous pourrez trouver l’interview dans ce numéro !

N°492
C’est la Mégane RS ultime : vierge de tout compromis, la R26.R (pour Radicale !) porte bien son nom ! Nous l’avons essayée, pour vous, sur la mythique boucle nord du célèbre circuit du Nürburgring, en Allemagne. Un privilège dont Echappement a été l’un des rares bénéficiaires... Autre essai vedette de ce numéro : le match tant attendu entre la Mitsubishi Lancer Evolution X MR et la Subaru Impreza STi. Au volant, pour les départager sur les spéciales ardéchoises : Yoann Bonato, qui mène de front cette saison la Suzuki Rallye Cup FFSA, dont il est l’actuel leader, et le championnat de France des rallyes sur terre, au volant de l’ancienne Skoda Octavia WRC de Didier Auriol. Du côté du rallye, nous nous sommes intéressés aux questions qui pèsent actuellement sur l’avenir du WRC, dans une enquête exclusive (lire notre édito). Dans un autre registre, François Delecour, vice champion du monde des rallyes 1993, nous livre ses impressions après sa découverte de l’univers du rallye-raid, dans le cadre du sujet magazine consacré à la Transorientale, une épreuve qui a renoué avec les valeurs originelles de la discipline. Quant à l’actualité nationale, elle foisonne comme chaque mois dans les pages Rallye, Circuit, Montagne, Terre et Slalom. Bonne lecture et bonnes vacances !

N°491
Alors que Subaru ne commercialise plus en France son Impreza WRX, Mitsubishi s’apprête à lancer sa Lancer Ralliart, une « petite Evo » de 240 ch qui devrait être affichée à un prix attrayant. Nous lui avons réservé la vedette en « Une » de notre numéro de juillet. L’affiche des essais du mois est complétée par la prise en main chronométrée de la Lexus IS-F, rivale de la BMW M3, la nouvelle gamme Porsche 911 Carrera et Carrera S, l’Audi S3 Sportback et le break VW Passat R36. Du côté de la course, nous avons testé une 206 CC spécialement élaborée pour le rallye avec un kit de 206 « Volant ».
L’actualité sportive est dominée par les 24 Heures du Mans, avec un fabuleux duel entre Audi et Peugeot, et les deux dernières manches du championnat du monde des rallyes, avant la coupure estivale : si Sébastien Loeb s’est imposé en Grèce au terme d’une course remarquable d’intelligence, il a dû subir la loi des pilotes Ford en Turquie, qui l’ont transformé, bien malgré lui, en balayeur de luxe ! Qu’importe : grâce à sa troisième place, le pilote français reste idéalement placé dans le sillage de Mikko Hirvonen, avant la reprise en Finlande, puis en Allemagne, au mois d’août. En France, nous avons eu le plaisir de retrouver Alexandre Bengué sur la plus haute marche, au rallye du Limousin, tandis que les Frenchies de la Formule 3 Euro Series ont connu quelques soucis au Grand Prix de Pau : au nombre de six, ils forment la délégation tricolore la plus importante depuis la naissance de la discipline, en 2003, et ils n’ont sûrement pas dit leur dernier mot !
Toute l’actualité régionale du mois (40 pages de reportages et de classements dans les différentes Coupes de France !) ainsi que le guide du rallye du Rouergue sont bien évidemment au menu de ce premier numéro estival.

N°490
Vedette de notre couverture, la Nissan GT-R dévoile ses atouts à l’occasion d’un premier essai. Avec 480 ch, la Japonaise veut aller défier les Porsche sur leur terrain, pour un prix des plus concurrentiels dans la catégorie : moins de 80 000 euros ! Du côté de la compétition, Echappement a pu tester en exclusivité la MG Super 2000 et la Honda Civic R3 de rallye. Grand nom de cette dernière discipline, Armin Schwarz nous fait découvrir sa nouvelle vie de « dompteur de sauterelles », ces buggies surpuissants avec lesquels il dispute les Bajas américaines. Une nouvelle vie qui a tout l’air de plaire au pilote allemand…
L’actualité sportive bat son plein, avec un Sébastien Loeb passant de l’enfer (son accident en Jordanie) au paradis (une 40e victoire en Sardaigne) ! Passé au crible de l’interview du mois : son équipier, Dani Sordo. Portugal IRC, Alsace-Vosges, Terre de l’Auxerrois et toutes les épreuves de la Coupe de France complètent les reportages du mois en matière de rallye, sans oublier le guide de la prochaine épreuve du championnat de France, le rallye Région Limousin. Circuit (avec un « zoom » sur la Porsche Carrera Cup), Montagne (avec la première victoire de Nicolas Schatz), Terre (avec le lancement de la saison de Rallycross), et Slalom achèvent le tour d’horizon des évènements du mois écoulé.

N°489
Echappement fête son quarantième anniversaire, l’occasion de faire peau neuve avec une nouvelle présentation du magazine !
Pour célébrer ces quatre décennies dédiées au sport automobile, Echappement a réuni la R8 Gordini et sa dernière héritière en date, la Twingo RS, en exclusivité. Si nous n’avons pas encore pu prendre le volant de la petite sportive de Renault, dont les essais officiels auront lieu pendant l’été, nous l’avons détaillée sous toutes ses coutures et nous avons jaugé ses performances en compagnie de Grégory Fargier, le pilote essayeur Renault Sport qui a travaillé sur la mise au point de la voiture.
Volant en mains cette fois, nous avons testé la toute nouvelle Mitsubishi Lancer Evolution X, la Laguna GT à quatre roues directrices et la Clio R3 Access de rallye. Nous avons également organisé un match entre deux monstres de la route : la BMW M3 et la Mercedes C 63 AMG.
En sport, l’actualité nationale est de retour avec le démarrage des principaux championnats, au Lyon-Charbonnières, au Terre de Provence, à Nogaro, Bagnols-Sabran, etc. A l’international, le rallye d’Argentine (avec une nouvelle victoire de Sébastien Loeb !), le début du championnat IRC et une interview de David Richards, le patron de Prodrive-Subaru, sont à l’affiche de ce numéro collector.
Bonne lecture, et au mois prochain !